隨著全球氣候變暖，北極地區(qū)的海冰面積正大幅萎縮，這對北極熊的生存構(gòu)成嚴(yán)重威脅。許多北極熊不得不上岸，來到人類居住區(qū)覓食。專家表示，隨著海冰的消失，北極熊最終也可能消失。

秋天到來時(shí)，在位于北極地區(qū)的美國阿拉斯加州卡克托維克小鎮(zhèn)(Kaktovik)，北極熊隨處可見。它們有的在沙坑里打瞌睡，有的在淺海中打鬧，有的帶著孩子在海灘上漫步。這一情景，吸引了數(shù)百游客不遠(yuǎn)萬里來觀看。

晚上時(shí)候，北極熊偷偷溜到小鎮(zhèn)里，使人們外出必須帶上槍支或噴熊劑。在遭到北極熊巡邏隊(duì)用鞭炮和聚光燈驅(qū)趕后，它們很不情愿地離開。

表面看起來，這些北極熊可能不像是一種可能面臨滅絕的物種。

在卡克托維克小鎮(zhèn)及周邊地區(qū)，科學(xué)家曾一次數(shù)到80頭北極熊；許多看起來健康肥碩，尤其是在秋天，當(dāng)愛斯基摩人捕鯨季節(jié)到來的時(shí)候。

但到這里的北極熊卻稱得上是“氣候難民”。它們之所以出現(xiàn)在陸地上，是因?yàn)樗鼈円蕾囉讷C捕海豹的北冰洋冰層正在消退。

北極地區(qū)的變暖速度是地球其它地區(qū)的兩倍，其冰層退縮的速度，讓此前預(yù)測到這種情況可能發(fā)生的環(huán)境科學(xué)家也感到吃驚。

2016年，北極地區(qū)的大部分時(shí)間比正常年份溫暖，海面結(jié)冰時(shí)間很晚。11月，北極地區(qū)海冰面積創(chuàng)下歷史同期最低記錄。盡管該月海冰面積平均增長速度快于正常水平，但在11月中旬的五天時(shí)間內(nèi)，海冰面積減少了19000平方英里，美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心(NationalSnowandIceDataCenter,簡稱NSIDC)稱，這一下降幅度在歷史同期上“幾乎是前所未有的”。

在北極南部的波弗特海（BeaufortSea）——卡克托維克小鎮(zhèn)位于其東北角的巴特島（Barter），共有260位居民，面積為約一平方英里——海冰面積的消退尤其嚴(yán)峻。

海冰面積的持續(xù)萎縮對北極熊來說不是好兆頭，它的存在依賴于北極地區(qū)的冰蓋，但后者隨著氣候變暖迅速變薄和融化。正如保護(hù)組織“北極熊國際中心（PolarBearsInternational）”的首席科學(xué)家史蒂夫·阿姆斯特魯普（SteveAmstrup）所說的，“隨著海冰的消失，北極熊也會(huì)遭到消失的命運(yùn)”。

氣候變化代言人

作為體型最大的熊亞種和強(qiáng)大的頂級(jí)捕食者，魅力十足的北極熊成為氣候變化不利影響的代言人。

2006年，美國前副總統(tǒng)阿爾·戈?duì)?AlGore)拍攝的電影“難以忽視的真相（AnInconvenientTruth）”，講述了一頭孤獨(dú)的北極熊在北極地區(qū)一片海冰幾乎消失的海洋中掙扎求生，從而在許多人的心目中將北極熊與氣候變化聯(lián)系起來。2008年，美國政府決定按美國《瀕危物種法》(EndangeredSpeciesAct)將北極熊列為“受威脅瀕危物種（threatenedspecies）”——部分基于海冰面積不斷消失所帶來的未來危險(xiǎn)——這鞏固了北極熊與氣候變化之間的聯(lián)系。

但是，一些科學(xué)家表示，雖然北極熊的象征性作用提高了人們對北極熊的關(guān)注，但這也將北極熊所處的困境簡單化，同時(shí)不可避免地受到氣候變化否認(rèn)者的抨擊。

美國地質(zhì)調(diào)查局阿拉斯加科學(xué)中心野生動(dòng)植物專家托德·阿特伍德（ToddAtwood）稱：“當(dāng)你把它當(dāng)作營銷工具并吸來捐贈(zèng)時(shí)，可能會(huì)導(dǎo)致傳遞出去的信息有細(xì)微差別。尤其是對于北極熊，我認(rèn)為信息中的細(xì)微差別很重要。”

科學(xué)家普遍認(rèn)為：除非各國采取明確行動(dòng)遏制全球溫室氣體排放，否則北極熊的生存將長期處于困境。專家預(yù)測，隨著海冰面積持續(xù)減少，北極熊的數(shù)量會(huì)繼續(xù)減少。2015年，一項(xiàng)為國際自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)《全球?yàn)l危物種紅色名錄》所做的評(píng)估報(bào)告，預(yù)計(jì)到2050年北極熊數(shù)量將減少30％以上，同時(shí)強(qiáng)調(diào)北極熊數(shù)量和海冰面積的下降幅度和速度存在不確定性。該評(píng)估報(bào)告的一個(gè)版本于12月7日發(fā)表在《生物學(xué)通訊》（BiologyLetters）雜志上。

但短期內(nèi)氣候變化對北極熊的影響還不太明顯，其數(shù)量下降還不顯著。

北極熊的19個(gè)亞種居住在環(huán)北極圈的五個(gè)國家——加拿大、美國、挪威、格陵蘭和俄羅斯。

其中3個(gè)亞種的數(shù)量正在下降，包括北極南部波弗特海的北極熊。

有6個(gè)亞種數(shù)量是穩(wěn)定的。1個(gè)亞種的數(shù)量正在增加。對剩下的6個(gè)亞種，科學(xué)家掌握的信息較少，無法衡量它們的數(shù)量或健康狀況。

在他們的分析中，為《全球?yàn)l危物種紅色名錄》開展評(píng)估的研究人員認(rèn)為，北極熊應(yīng)該繼續(xù)列為“易危”（Vulnerable，VU）保護(hù)級(jí)別，而不是升級(jí)至更高的保護(hù)級(jí)別。

除了數(shù)量，科學(xué)家們注意到了其它更不令人注意的指標(biāo)，表明北極熊正面臨越來越大的風(fēng)險(xiǎn)，這包括其身體狀況、身體尺寸、繁殖率和存活率的變化等?？茖W(xué)家認(rèn)為這些變化部分與海冰面積縮小和北極熊生活區(qū)域無冰日數(shù)的增加相關(guān)。

氣候變化否認(rèn)者們利用科學(xué)的不確定性爭辯稱，北極熊不會(huì)有事，海冰面積萎縮對它們的生存不構(gòu)成威脅。但野生動(dòng)物專家表示，毫無疑問，海冰面積和北極熊數(shù)量均趨向于萎縮。他們指出，一個(gè)物種從衰落走向滅絕，從來不是一個(gè)穩(wěn)定不變的過程。

美國魚類及野生動(dòng)物管理局安克雷奇(Anchorage)分部生物學(xué)家埃里克·雷格爾（EricRegehr）指出：“這不會(huì)以平滑、線性的方式發(fā)生。”他參與了2015年為《全球?yàn)l危物種紅色名錄》所做的評(píng)估，并出席了今年6月召開的國際自然保護(hù)聯(lián)盟北極熊專家組會(huì)議。

從海中到海岸

在卡克托維克小鎮(zhèn)外一大堆鯨魚殘骸的周圍，十幾頭北極熊正在覓食。今天早些時(shí)候，來自捕鯨船的幾名男子將一頭弓頭鯨的殘骸傾倒在哪里。北極熊正在吞噬骨頭上剩下的鯨肉和鯨脂，而幾百碼以外兩名游客在皮卡車中觀看這一情景。

在卡克托維克，愛斯基摩人捕鯨已經(jīng)有數(shù)千年歷史，他們相信鯨魚是將自己主動(dòng)交給捕捉到它的船員。一旦鯨魚的尸體被拖到岸邊，船員會(huì)往上面潑水，以解放它的靈魂。

即使在幾十年前，波弗特海的大多數(shù)北極熊也一直生活在冰面上；如果它們來到岸邊，也只是短暫逗留。海冰讓它們能輕而易舉地捕獲海豹，這種高脂肪食物是它們的主食。

但隨著氣候變暖，北極地區(qū)春季時(shí)海冰解凍時(shí)間提早，到秋季結(jié)冰時(shí)間推后。即使在夏季，從卡克托維克可以看到冰層已經(jīng)退縮了數(shù)百英里，遠(yuǎn)離波弗特海狹窄的大陸架?，F(xiàn)在，冰層的邊緣已經(jīng)到達(dá)深水區(qū)，在那里海豹很少見，并且距陸地有很長距離，即使對于北極熊來說游到那里也不容易。

結(jié)果，研究人員發(fā)現(xiàn)，波弗特海一帶的北極熊大部分選擇呆在岸上。美國地質(zhì)調(diào)查局的阿特伍德博士及其同事利用無線電項(xiàng)圈跟蹤雌性北極熊，他們最近發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，呆在岸上的北極熊的比例平均達(dá)到20％，而20年前只有6％；它們在陸地上停留的時(shí)間更長了，平均達(dá)到56天，而20年前平均為20天——今年，它們于8月份上岸，一直逗留到11月份。

阿特伍德博士談到波弗特海的北極熊時(shí)表示：“它們有兩個(gè)選擇：呆在浮冰上，或者上岸。如果它們呆在浮冰上，那些水域很深，它們很難找到食物。”

研究人員所看到的變化，不限于北極熊如何度過夏天。

在南部的波弗特海和西部的哈德遜灣（HudsonBay）——研究人員對這兩個(gè)區(qū)域的北極熊研究最多——北極熊正進(jìn)入冬季皮包骨時(shí)期，身體狀況更差了。

它們的體型也更小了。與過去相比，老年和幼年的北極熊生存下去的機(jī)會(huì)更小。

加拿大阿爾伯塔大學(xué)生物科學(xué)教授安德魯·德羅切爾（AndrewDerocher）研究北極熊已有32年時(shí)間，他指出：“你看到北極熊整體也是這種狀況。與以前相比，它們生長速度更慢，體型更小。”

“抓緊”參觀

今年秋季，隨著現(xiàn)身卡克托維克小鎮(zhèn)的北極熊越來越多，吸引了許多野生動(dòng)物攝影師、記者和游客來到這里，讓當(dāng)?shù)貎杉倚【频瓯瑵M；還有些人乘坐包機(jī)從阿拉斯加州費(fèi)爾班克斯市（Fairbanks）飛到這里，逗留一天后便離開。

根據(jù)當(dāng)?shù)赝林鴮?dǎo)游羅伯特·湯普森（RobertThompson）的說法，2015年大約有1200人來專門觀看北極熊，而且這個(gè)數(shù)字正在逐年增加。當(dāng)?shù)赜辛鶙l游船用于運(yùn)送游客觀看北極熊，湯普森擁有其中一條。

一些游客對北極熊灰暗的毛發(fā)感到驚訝，這是因?yàn)樗鼈冊谏碁┥戏瓭L和在鯨魚殘骸間覓食而弄臟了身體。來自荷蘭的一位游客表示：“它們看起來不像北極熊。但這沒影響，我回家后可以對它們的照片PS”。

游客蘇珊·特魯卡諾（SusanTrucano）帶著兒子于9月初抵達(dá)這里，表示他們希望在北極熊被滅絕前，看到野生的北極熊。

特魯卡諾稱：“要抓緊時(shí)間來這里。我擔(dān)心將來再看不到這些雄偉的動(dòng)物。”

越來越多的游客，為卡克托維克小鎮(zhèn)的一些人帶來了經(jīng)濟(jì)上的好處，但不可避免地干擾了其他人的生活。在秋天，當(dāng)北極熊出現(xiàn)在這里時(shí)，游客會(huì)乘坐小型民用飛機(jī)進(jìn)出這個(gè)小鎮(zhèn)，這擠掉了需要飛往安克雷奇或費(fèi)爾班克斯的當(dāng)?shù)鼐用竦奈恢谩Ｒ恍┯慰驮谶@個(gè)小鎮(zhèn)里閑逛，未經(jīng)允許就拍照，或妨礙當(dāng)?shù)卦诓饿L過程中舉行的各種儀式。去年，一位莽撞的游客差點(diǎn)與一位捕鯨船長打了一架。

大多數(shù)情況下，北極熊與這里的人能和平共處。當(dāng)?shù)厝四苋萑瘫睒O熊——本地一家名叫WaldoArms酒店的所有者莫林·特雷納（MerlynTraynor）稱，“它們可以在這里短暫停留，但它們要懂得規(guī)矩”——同時(shí)，有了鯨魚的殘骸，它們沒有理由攻擊人類。

但是隨著北極地區(qū)的冰蓋面積繼續(xù)萎縮，北極熊的生活狀況越來越差。它們逗留在卡克托維克小鎮(zhèn)的時(shí)間越來越長，導(dǎo)致游客人數(shù)不斷增加。像北極其它地區(qū)一樣，北極熊與人類之間的接觸變得越來越普遍，這不僅使北極熊承受更大壓力，也讓人類面臨更大危險(xiǎn)。

到目前為止，當(dāng)?shù)貨]有發(fā)生過北極熊攻擊人類的事件，但出現(xiàn)過一些驚險(xiǎn)的情況。

湯普森稱：“過去它們從來不會(huì)溜進(jìn)小鎮(zhèn)里，或只是偶爾會(huì)，如一年大約一次?，F(xiàn)在它們每天晚上都會(huì)出現(xiàn)在小鎮(zhèn)里。”

北極熊專家表示，他們擔(dān)心將來這里出現(xiàn)的北極熊數(shù)量太多，鯨魚的殘骸會(huì)無法滿足它們的需求。

北極熊專家詹姆斯·懷爾德（JamesWilder）最近完成了一項(xiàng)北極熊攻擊人類的研究，他指出：“當(dāng)北極熊身體肥胖、心情愉快和狀況良好時(shí)，它們對人類的威脅不大。但是當(dāng)它們瘦得皮包骨頭和急需營養(yǎng)時(shí)，你必須小心。”

棲息地面臨危機(jī)

獅子或狼等瀕危物種面臨可預(yù)見的威脅包括：偷獵和狩獵，或人類居住區(qū)侵占它們的棲息地。

但北極熊面臨的最大威脅是野生動(dòng)物保護(hù)相關(guān)機(jī)構(gòu)所不能解決的：二氧化碳和其他溫室氣體不受管制地排放到大氣中。

體育狩獵一度對北極熊構(gòu)成重大威脅，使一些地區(qū)的北極熊數(shù)量大大減少，直到1973年,北極圈周邊國家達(dá)成《保護(hù)北極熊協(xié)議》，限制了對北極熊的狩獵，北極熊的數(shù)量開始出現(xiàn)反彈。

石油泄漏、污染和過度捕獵仍對北極熊的生存帶來一些風(fēng)險(xiǎn)。但這些風(fēng)險(xiǎn)都無法與北極地區(qū)海冰面積萎縮造成的影響相比。

對許多研究人員來說，最緊迫問題是在失去通常由海豹穩(wěn)定提供的高脂肪營養(yǎng)來源的情況下，北極熊在陸地上能夠生存多少天。

美國魚類及野生動(dòng)物管理局的雷格爾博士指出：“一只熊需要海冰才能捕捉到海豹，從而成為一只北極熊。這是一個(gè)底線。”

一些科學(xué)家表示北極熊可能學(xué)會(huì)依賴其他種類的食物生存，例如雪雁等，或者它們可能學(xué)會(huì)在海水中捕捉海豹，而不需要依賴冰塊作為平臺(tái)。

但大多數(shù)研究人員表示，這是不可能的。

美國地質(zhì)勘探局野生動(dòng)物專家大衛(wèi)·道格拉斯（DavidDouglas）在專家小組會(huì)議上發(fā)言時(shí)表示，這種演變通常需要數(shù)千年時(shí)間。

他說，海冰面積的萎縮“可能發(fā)生于一個(gè)非常狹窄的時(shí)間框架內(nèi)，幾代北極熊可能來不及學(xué)會(huì)新的生存方式。”

北極熊的生存，很大程度上取決于海冰的消失程度。在某些氣候模式下，如果采取措施控制溫室氣體排放，北極熊的數(shù)量可以恢復(fù)。一些證據(jù)表明，在氣候變暖的早期，北極熊在加拿大北極地區(qū)的一個(gè)群島避難。

在卡克托維克小鎮(zhèn)，至少現(xiàn)在，鯨魚為北極熊提供了另一種食物來源。但死鯨并不是北極熊的首選美食。

湯普森表示：“北極熊來到在這里，不是因?yàn)槲覀儾饿L。它們來到這里，因?yàn)樗鼈兊臈⒌匾呀?jīng)消失了，那里成為幾百英里的開闊水域。”